Georges SEURAT
	créateur du divisionnisme

Georges Seurat naquit à Paris dans une famille aisée de la bourgeoisie et n'aura jamais le souci de vendre ses oeuvres.

Son père, Chrysostome Antoine Seurat, était huissier de justice auprès du Tribunal de la Seine. Homme solitaire et taciturne, il vivait dans sa résidence d'été au Raincy, où il cultivait ses fleurs et ne rendait visite qu'une fois par semaine le mardi à sa femme et à son fils boulevard Magenta à Paris.

Georges fut très proche de sa mère, Ernestine Faivre, qui sut lui donner son affection ainsi qu'à ses deux aînés et fut très tôt initié à la peinture par son oncle maternel Paul Haumonté-Faivre, marchand de tissus et peintre amateur.

Sa vocation ne fut ainsi jamais contrariée.

Seurat découvrira les Impressionnistes en 1879 à leur 4ième exposition, et se mettra très tôt en tête de dépasser leur approche intuitive de la peinture par une démarche scientifique, même si sa peinture à ses débuts fut nécessairement influencée par l'impressionnisme.

Rentré à Paris en 1880, Seurat passe deux années entières à étudier le dessin en noir et blanc, ne commençant ses premières toiles qu'en 1882.

Il s'intéressera principalement à des peintres qui ont privilégié la construction dans leurs oeuvres comme Corot, Millet, et surtout Puvis de Chavannes (1824-1898), peintre d'esprit symboliste.

Avec "Paysannes au travail", on peut percevoir l'influence de Millet, et le désir de Seurat de synthétiser un moment où sont réunis dignité du travail, fruits de la récolte et communion avec la nature. Seurat y innove déjà sur le plan pictural par des touches de couleur pure hachurées en croisillons.

Seurat peindra en 1883-84 le premier de ses 7 grands tableaux majeurs, "Une baignade à Asnieres", qui fut refusé au Salon, et qu'il exposera au 1er Salon des Indépendants en 1884.

Pour ce grand tableau, Seurat procédera, comme pour les suivants, par de nombreux dessins et tableaux constituant autant d'études préalables, dont il se sert ensuite pour réaliser, sur une longue période (généralement en atelier en hiver), l'oeuvre complète.

Ce tableau, avec ses personnages simplifiés et comme figés dans leurs attitudes, baignés dans une étrange lumière, où le temps semble arrêté, dégage une poésie singulière et constitue une oeuvre radicalement étrangère à l'impressionnisme, ainsi qu'à toute convention picturale existante.

Il se rend également souvent avec Signac sur l'Ile de la Grande Jatte à Asnières où il multiplie les études pour une grande composition pour laquelle il souhaite appliquer pour la première fois avec une rigueur scientifique son principe de la division des couleurs en petits points se mélangeant optiquement.

Sa réalisation lui demandera deux années d'intense travail et aboutira à son plus grand chef-d'oeuvre "Un dimanche après-midi à la Grande Jatte" 1884-86, qui sera la véritable oeuvre fondatrice du "Pointillisme".

Seurat a 25 ans et réalise là un tableau d'où se dégage une sensation de maîtrise totale, où tout est soigneusement ordonnancé, et où, à nouveau, le temps semble arrêté pour un moment de beauté pure, de paix et de silence. Avec ce tableau Seurat nous entraîne dans son univers de dignité quasi irréelle magnifié par la luminosité résultant de la division des tons. Un moment où l'art transcende le quotidien!

A partir de 1885, sur les conseils de Paul Signac, Seurat passera régulièrement les mois d'été en bord de mer pour "se laver l'oeil des jours d'atelier et traduire le plus exactement la vive clarté, avec toutes ses nuances", d'abord sur la Côte Normande dans le Calvados, à Grandcamp (1885), Honfleur (1886), Port-en-Bessin (1888), puis plus au nord au Crotoy (1889) et à Gravelines (1890).

Il y retrouve ses émotions d'enfant et cette luminosité si particulière, et travaille à des marines, moins complexes que ses grands tableaux, où il s'attache à exercer sa technique pointilliste pour dépeindre la luminosité de l'atmosphère.

Ses paysages marins dégagent une impression de grandeur, de calme, mais aussi de solitude. Ils furent généralement bien accueillis par les critiques

Pour répondre aux critiques prétendant que sa méthode ne permettait pas de reproduire la vie, Seurat décide de faire un grand tableau de nus.

Les peintres néo-impressionnistes remettaient en cause la traduction d'une réalité éphémère mise à l'honneur par les impressionnistes. Attentifs au pouvoir d'expression des lignes et des couleurs, ils renouent avec les grands principes de la composition en peinture.

Avec "Poseuses" pour lequel il procéda à trois délicates études de nus, Seurat remettait le nu à l'honneur et, en situant le tableau dans son atelier ("La Grande Jatte" en arrière-plan), souhaitait souligner l'importance du travail du peintre en atelier.

Les néo-impressionnistes remirent aussi à l'honneur le portrait solennel, genre dans lequel beaucoup excellèrent.

Seurat dont les grands tableaux à l'extrême rigueur divisionniste n'étaient pas compris des critiques et du public s'isolait de plus en plus dans son atelier.

Pourtant une femme rentra dans son quotidien, Madeleine Knobloch, dont il fit son modèle, et qui lui donna un fils Pierre Georges en 1890, qui devait décéder un an seulement après son père.

Il la peint ici dans "Jeune femme se poudrant"-1889-90.

Dans ce tableau, comme dans beaucoup d'oeuvres de Seurat, l'artiste peint un cadre sur la toile afin d'assurer une transition entre l'oeuvre elle-même et son encadrement.

Seurat travaillera tout l'hiver 1890-91, jour et nuit, à la réalisation de ce grand tableau particulièrement complexe (40 personnages), désirant le présenter au prochain 8ième Salon des Indépendants de mars 1891.

Seurat l'y exposera, partiellement inachevé. Il meurt subitement pendant l'exposition, à l'âge de 31 ans d'une angine infectieuse. Signac dira alors: "Notre pauvre ami s'est tué par trop de travail".

L'oeuvre de Seurat, réalisée sur moins de dix années de peinture, représente effectivement une énorme somme de travail, compte tenu de la méthode scientifique de Seurat, à l'opposé de la spontanéité impressionniste, avec ses multiples dessins ou "croquetons" préliminaires (jusqu'à trente pour la Grande Jatte) et sa technique pointilliste.

Seurat fut incontestablement à l’origine d’une importante révolution en peinture et on peut se poser la question de savoir où son art l’aurait conduit s’il avait vécu plus longtemps.

L'oeuvre de son ami Paul Signac allait évoluer vers des touches plus larges et la libération des couleurs portées à leur paroxysme, dont le Fauvisme allait s'inspirer.