Cette exposition a été présentée en premier lieu au Musée des Beaux-Arts de l'Ontario à Toronto du 10/06/2004 au 15/09/2004.
Elle fait partie des manifestations pour la célébration du centenaire de l'Entente Cordiale.

TURNER

L' anglais William Turner (1775-1851) fut avant l'heure un peintre impressionniste, mais davantage dans la manière que dans l'intention, ses oeuvres étant empreintes d'une part d'imaginaire romantique totalement absente des futures oeuvres impressionnistes fidèles au réalisme du motif observé.

Avec des oeuvres comme "Pluie, fumée et vitesse, le chemin de fer de la Great Western" - 1844, Turner exprime sa sensibilité aux atmosphères de couleurs, sa facture informelle et son intérêt à traduire visuellement la nouvelle réalité moderne. Autant de préoccupations qui seront au coeur de l'Impressionnisme et qui justifient de parler à son propos de la composante anglaise de l'Impressionnisme.

Biographie de Joseph Mallord William TURNER

WHISTLER

Peintre d'origine américaine, James Abbott Mc Neill Whistler (1834-1903) vécut d'abord à Paris de 1855 à 1859, où il étudia aux Beaux-Arts dans l'atelier de Charles Gleyre, devint l'ami de Fantin-Latour et fut un fervent admirateur de Manet.

En 1859, après un échec au Salon, il s'installe définitivement à Londres où il fera carrière, mais retourne fréquemment en France où il continue d'exposer.

En particulier "Symphonie N° 1, la jeune fille en blanc" - 1862 exposée au Salon des Refusés de 1863, une oeuvre rejetée à la fois par le Salon et l'Académie Royale, qui sera une des attractions du Salon.

En 1870, Whistler peint ses premiers "Clairs de lune" sur la Tamise à Londres, qu'il appellera "Nocturnes" à partir de 1872, inspirés des peintures de Turner sur ce même thème.

Whistler est un personnage flamboyant et excentrique, ami des plus grandes personnalités artistiques de son temps, dont l'art est, à l'opposé, discret et subtil.

Les titres de ses tableaux, "harmonies", "arrangements", "symphonies", "nocturnes", établissent une correspondance entre la peinture et l'art musical, par nature abstrait. Pour lui, un tableau ne doit véhiculer aucun message moral, littéraire ou autre, mais doit être appréhendé par lui-même sans aucune référence narrative comme on écoute une symphonie.

MONET

En 1870, Monet, refusant de servir dans l'armée de Napoléon III lors de la guerre franco-prussienne, se réfugie avec Pissarro à Londres où il découvre les oeuvres léguées par Turner à son pays, exposées à la National Gallery.

Comme Whistler avant lui, il est profondément séduit par l'oeuvre de Turner, en particulier par les peintures des effets du fog londonien sur la Tamise, souvent exécutées par Turner depuis une barque, qui lui inspireront trois tableaux où il s'attache à rendre ce qu'il appelle les "effets de brouillard" sur la Tamise ("La Tamise à Westminster" - 1871).

A Londres également, Monet découvrira vraisemblablement les premières "Nocturnes" de Whistler, qui seront exposées en 1873 à Paris chez Durand-Ruel.

Il nouera avec lui une amitié qui perdurera dans le temps, prenant même la forme d'une collaboration, chacun s'attachant à faire connaître les oeuvres de son ami dans son propre pays.

Ainsi Monet sera-t-il exposé à Londres à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'il y retourne pour la première fois en 1887, à nouveau émerveillé par Whistler et par Londres.

Toutefois, ce n'est qu'en 1899 qu'il entamera une série de voyages à Londres qui prendront fin en 1901, au cours desquels il réalisera de magnifiques séries, au total une trentaine de toiles aux accents très turnériens, sur le Parlement de Westminster, le Pont de Charing Cross et le Pont de Waterloo.

L'exposition comporte six salles, dont la 1ère est consacrée aux principaux Turner dont le beau "Canal de Chichester", les suivantes faisant dialoguer Monet et Whistler avec des rappels de Turner à travers de très nombreuses aquarelles.

La qualité des oeuvres exposées est indéniable et justifie à elle seule une visite.

Sur le propos comparatif de cette exposition, citons l'avis de Jean-David Jumeau-Lafond du 13/10/2004 dans la Tribune de l'Art :

"... Car la conviction avec laquelle on quitte l'exposition est surtout celle de l'irréductibilité des artistes dans leur génie.

...Quoi de commun, finalement, entre la gestuelle et la couleur "délirantes" d'un Turner, artiste du début du XIXe siècle, fasciné par le mouvement et soucieux de communiquer sa perception de l'atmosphère à travers une synthèse qui n'a rien de réaliste, le regard rétinien d'un Monet, à la touche divisée et au naturalisme incontestable et enfin les visions immobiles et planes d'un Whistler, contemplatif et mystérieux ?..."